¿Cómo
Oímos?
La
audición depende en una serie de eventos que transforman ondas sonoras del aire
en señales eléctricas, las cuales son transmitidas al cerebro por medio del
nervio auditivo. Las
ondas sonoras entran al oído externo por medio de un pasaje estrecho llamado el
conducto auditivo, el cual conduce al tímpano. El movimiento de las ondas
sonoras causan que el tímpano vibre y a la vez transmita estas vibraciones a
tres huesos diminutos del oído medio, llamados: martillo, yunque y estribo.
Los
huesos del oído medio amplifican los sonidos y transmiten las vibraciones a la
cóclea u oído interno, la cual tiene forma de caracol, contiene fluidos en su
interior y posee una membrana elástica a lo largo de su estructura que la
divide en dos secciones: superior e inferior, es la llamada “membrana basilar”
porque sirve de base para estructuras claves del sistema auditivo.
Las
vibraciones forman ondas en el fluido interno de la cóclea, creando una ola que
se desplaza a lo largo de la membrana basilar. Las Células Pilosas, que son células
sensoriales localizadas en la superficie de la membrana, “corren la ola”. Este
movimiento hace que ciertos químicos entren, generando así una señal eléctrica.
El nervio auditivo conduce la señal al cerebro donde es traducida a sonidos que
podemos reconocer y entender.
¿Qué
es la pérdida de audición ocasionada por el ruido? -
Cuando
estamos expuestos a ruidos perjudiciales (sonidos que son muy altos o sonidos
fuertes que duran un largo tiempo), las estructuras delicadas en nuestro oído
interno pueden ser dañadas, causando la Pérdida
de Audición Ocasionada por el Ruido (NIHL, por sus siglas en inglés, Noise
Induced Hearing Loss). Estas estructuras delicadas, llamadas células ciliadas,
son las pequeñas células sensoriales del oído interno que transforman la
energía sonora en señales eléctricas que viajan al cerebro. Al ser dañadas,
nuestras células ciliadas no
pueden regenerarse.
¿Cuáles
son los sonidos que pueden causar NIHL?
Puede
desarrollarse al estar expuesto una sola vez a un intenso sonido “impulsivo”,
como el de una explosión, ó debido a la “exposición continua y prolongada” a
sonidos fuertes, como los ruidos generados en una carpintería o en un taller.
El
nivel sonoro es medido en unidades llamadas decibeles (dB). Por ejemplo, el
zumbido de una heladera es de 40 dB, una conversación normal mide
aproximadamente 60 dB, el sonido de un motor de camión puede llegar a 85 dB y una
bocina de auto a 110 dB. Las fuentes de ruido que pueden causar NIHL incluyen:
maquinarias, herramientas mecánicas (martillo neumático 130 dB) y armas de
fuego (de 120 a 150 dB). La exposición prolongada o repetitiva a sonidos de por
lo menos 85 dB
también puede causar la pérdida auditiva.
Un sonido
de 70 dB produce efectos psicológicos negativos en tareas que requieren
concentración y atención, mientras que entre 80 y 90 dB puede producir
reacciones de estrés, cansancio y alteración del sueño. Los ruidos entre 100 y
110 dB, denominado “umbral tóxico”, pueden llegar a ocasionar lesiones del oído
medio. Los ruidos superiores a los 120 dB entran en el denominado “umbral del
dolor”, es decir, son ruidos que pueden provocan sensación de dolor en el oído
humano.
¿Cuáles
son los efectos quede causar NIHL?
Estar
expuesto a sonidos perjudiciales causa daño a las células ciliadas, como
también al nervio auditivo. Los sonidos
impulsivos pueden resultar en la pérdida de audición inmediata y hasta
permanente. Esta pérdida puede ser acompañada por tinnitus (silbidos, zumbidos
o ruidos en los oídos o cabeza) el cual puede disminuir con el transcurso del
tiempo. La pérdida de audición y el tinnitus pueden afectar a uno o ambos oídos y el tinnitus puede continuar
constantemente u ocasionalmente a lo largo de la vida. La exposición
continua a ruidos fuertes también puede dañar las células ciliadas,
resultando en pérdida auditiva y tinnitus, pero éste es un proceso más gradual
en comparación de los sonidos impulsivos.
¿Cuáles
son los síntomas de NIHL?
Los
síntomas de NIHL aumentan gradualmente si la persona está expuesta a un ruido
fuerte por un periodo prolongado. En el transcurso del tiempo, los sonidos que
esta persona escucha se distorsionan o se vuelven confusos y hasta puede haber
dificultad en comprender palabras. Alguien con NIHL tal vez no note la pérdida
de audición, puede ser detectada con una evaluación auditiva.
¿Quién
puede ser afectado por NIHL?
Gente
de toda edad, incluyendo niños, adolescentes, adultos y personas mayores.
¿Se
puede prevenir NIHL?
NIHL
es 100% prevenible. Toda persona tiene que conocer los peligros del ruido.
Para
proteger su audición: Conozca
que ruidos son dañinos (85 dB o más), use EPP específicos para protegerse el
oído si está expuesto a ruidos fuertes durante sus actividades, esté alerta a
los sonidos dañinos en su entorno y haga que sus compañeros de trabajo estén
conscientes de los peligros del ruido.
Si
sospecha pérdida de audición sométase a una evaluación médica:
RECUERDE QUE LA PREVENCIÓN ES FUNCIÓN DE
TODOS
